Around the Bend vertelt van een turbulente reis van drie leden van de familie Lair. Zij maken die reis in dienst van het overleden hoofd van de familie die alledrie hun levens flink heeft beïnvloed. De debuterende regisseur Jordan Roberts zegt dat hij is geïnspireerd door de vervreemde band die hij met zijn eigen vader heeft.

De jongste van het groepje is Zach, gespeeld door de 7-jarige Jonah Bobo, die zijn rol verrassend goed speelt. Zijn natuurlijke acteerwerk is indrukwekkend. Michael Caine zet een stevige rol neer als het hoofd van de familie Henry Lair. Ondanks het snelle overlijden van zijn personage laat hij een prima indruk achter. De oude Henry is door het dolle heen wanneer zijn zoon van middelbare leeftijd, Turner, onverwachts voor de deur staat.

Turner wordt uitstekend gespeeld door Christopher Walken, die in deze film weer eens laat zien hoeveel klasse hij bezit. Deze film geeft een verfrissende blik op de acteur die voornamelijk bekend staat voor zijn rollen in gangster- en/of maffiafilms. Turner is een volwassen kind, heeft problemen gehad met alcohol en drugs en heeft in de gevangenis gezeten.  Wat hem in de film echter het meest wordt kwalijk genomen, is het in de steek laten van zijn zoon Jason (Josh Lucas) toen hij twee jaar oud was. Jasons moeder was vlak daarvoor omgekomen bij een auto-ongeluk. Jason, opgevoed door zijn opa Henry, is een verantwoordelijke en oerdegelijke man. Gescheiden van zijn vrouw doet hij zijn uiterste best zijn zoontje Zach goed op te voeden. Jason probeert in alles wat hij doet zo min mogelijk op zijn vader te lijken.

Omdat Henry dit op het laatste moment in zijn testament heeft laten opnemen, reizen Turner, Jason en Zach door het zuidwesten van de Verenigde Staten. De bedoeling is om via Henry’s aanwijzingen de asresten van zijn hond en hem zelf te verstrooien. Tijdens hun, niet altijd even gezellige, reis in Turners oude Volkswagen busje ontdekken ze alledrie belangrijke familiegeheimen.

De film heeft een goed ritme. Ook al ligt dat ritme niet heel hoog, de kijker blijft geen moment ongeboeid. De muziek speelt hier een belangrijke rol in. Bij tijden verwacht je een rustige melodie om de scène uit te leiden, terwijl op datzelfde moment een nieuwe scène begint met snellere muziek. Het bewijst dat er niet altijd grote, lawaaiige gebeurtenissen aan te pas hoeven te komen om het publiek te blijven boeien. Bovendien heeft de film ontzettend veel momenten waarop er werkelijk prachtig is gefilmd; kleine details, mooie landschappen met een bijzondere lucht; niets ontbreekt. Het maakt het debuut van Roberts tot een compleet geheel van een prima verhaal, uitstekende acteurs en goed beeldmateriaal.

Around the Bend laat veel oud familiezeer zien. De, soms wanhopig verborgen gehouden, spijt en emotionele littekens van meerdere familieleden, worden getoond zonder standaardoplossingen. Het is een zeer sterk en opmerkelijk debuut voor een regisseur. Roberts heeft jarenlang aan dit verhaal gewerkt en dat is te merken ook.Hij heeft niet geforceerd, niet eindeloos lang doorblijven borduren op een onderwerp. De film duurt een kleine anderhalf uur en dat is precies goed. Hij is er daarnaast ook nog in geslaagd een vaatje met absolute topacteurs open te trekken. Een debuut met Christopher Walken en Michael Caine in twee van de hoofdrollen is iets waar veel regisseurs slechts van kunnen dromen. Roberts heeft een film gemaakt die voor iedere leeftijd geschikt is en die, ondanks een voor sommigen wellicht te laag tempo, van het begin tot de aftiteling de moeite waard blijft.